1916年春天，微風吹過德克薩斯一個農場的田野。一個年輕人和他10幾歲的妹妹正在棉花地里摘棉花。到了下午，疲憊不堪的兩個孩子回到家里。他們發現自己的母親不在家里，這是個反常的信號，于是，年輕人跟妹妹在農場周圍尋找母親。
兄妹兩人分頭找人。
幾分鐘后，年輕人聽到妹妹的尖叫。他順著尖叫聲找到妹妹，卻發現妹妹一臉的恐懼。年輕人沖到妹妹身邊，順著她的眼光看去，卻看到自己的母親躺在血泊之中，一動不動，她死了，現場看不見兇手。
死者叫露西。
警方迅速展開調查，最終找到一個叫華盛頓的黑人工人。人們向警方報告，說這個黑人曾經在一場關于騾子的爭論后，用錘子敲打了露西，然后丟棄了兇器，再若無其事的回到工作崗位上繼續干活。就這樣，警方逮捕了華盛頓。
這起案件沒有目擊證人，所謂的證據都是道聽途說，但警方還是判決華盛頓有罪。對華盛頓的指控是：他在麥克倫南縣的鄉間強奸并謀殺了自己雇主的妻子。宣判的時候，法庭內外都是義憤填膺的當地人，華盛頓“認罪”了，接著就判處死刑，整個判決過程花了4分鐘。
這個黑人少年被判決后，就被旁聽者拖出了法庭，并在市政廳前對他私刑處死。成千上萬的人前來圍觀華盛頓被私刑處死，有市政官員和警察，也有大人和小孩。市政廳門口全是成群結隊來看熱鬧的人，當華盛頓出現在現場的時候，現場上，成千上萬只眼睛盯著他，充滿了虐待者的狂歡與復仇的快感。
華盛頓得知自己將被處死，他極力反抗，甚至還咬了那些拖著他的人，但是，持刀的人會用尖刀刺他，沒刀的人會用拳頭打他。等華盛頓被拖到預定的樹下的時候，他已經渾身是血，但卻還活著。
緊接著，施暴的人開始對華盛頓處以私刑：他們首先切斷了華盛頓的手指，接著切斷了他的腳趾，然后切斷了他的生殖器將其閹割。最后，施暴的人將遍體鱗傷的華盛頓浸泡在油里，然后掛在樹上，在他腳下點了一堆火。這還沒完，人們反復地將華盛頓升高或降低，讓他反復的體會被火炙烤的煎熬……
整個施刑的過程中，人群歡呼，大笑，無論是大人還是小孩。
在結束了私刑之后，為了紀念這邪惡的一天，施暴者認為，應該從被烤焦的華盛頓身上取點什么當做紀念。于是，有人摘下了華盛頓被烤焦的部分生殖器，小孩子從華盛頓嘴里把牙齒掰了出來，還有人取走了華盛頓的頭骨，最后，攝影師拍下了這些場景做成了明信片，賣錢……
私刑發生后，多家報社嚴厲譴責了這起事件，有關這次私刑的新聞在一個星期內就傳到了大洋彼岸的倫敦?！都~約時報》在社論中稱：一個人就這樣在大街上被活活燒死，這個城市的居民反而歡欣喜慶，甚至沒有假裝自己是文明人，體現出的野蠻程度非其他任何地方能及。
為什么？
因為得克薩斯中部在華盛頓遭私刑之前的數十年里，已經有了美化報復性群體暴力的文化，這種暴力文化也說明了為什么這樣的野蠻行徑會得到公開的慶祝。并且，隨后的研究人員，將華盛頓的私刑跟血祭相比較，得出一個論：處死華盛頓的人把他視為社會中存在的邪惡化身，眾多的劊子手有了一種集體性的正義感，覺得華盛頓死了，就是正義得到了伸張。
然而，隨著社會的進步，這種人性殘忍野蠻的行為看似消失了，實際沒有，集體正義意識依然潛伏在很多人的心里。一旦社會上出現了“華盛頓”，出現了某種看似邪惡的化身，那么，很多人都會在集體無意識的仇恨下，在集體正義感的促動下，成為一個“文明的暴徒”，即噴子。
這是因為，個人一旦成為群體的一員，他就不會為自己的作為承擔責任，這個時候，每個人都會暴露出自己不受約束的，野蠻的一面。群體追求和相信的從來不是什么真理和真相，而是盲從和殘忍，偏執與狂熱，他們只知道簡單而極端的感情。
說實話，現在網上的很多人，實際上跟1916處死華盛頓的人沒什么分別。
